Lettera a Tito, Lanciano: "Grazie alla Slaughter per avermi rafforzato l’orgoglio di essere calabrese con il suo libro 'Calabria la prima Italia'"

di DOMENICO LANCIANO

Caro Tito, l’appena trascorso venerdì 24 novembre 2023 alle ore 05.26 ho finito di leggere il libro di Gertrude Slaughter “CALABRIA LA PRIMA ITALIA” (1939) nella traduzione italiana di Sara Cervadoro (calabrese di Roma) e nell’edizione di Giuseppe Meligrana di Tropea (VV), stampata pochi giorni fa a Fano (PU), agli inizi di questo mese … 308 pagine di beatitudine e di sana esaltazione! Un libro ed una lettura che, ovviamente, consiglierei a tutti, in particolare a coloro i quali si sentono profondamente calabresi e italiani. Ma anche a chi, cittadino estero, intenda conoscere meglio la Calabria, l’Italia e il mondo attuale che ha radici molto antiche proprio nella nostra regione. Ecco, tale lettura aumenterebbe o rafforzerebbe il salutare orgoglio di identità e di appartenenza non soltanto alla Calabria e all’Italia, ma anche al genere umano. Un libro che sarebbe opportuno tenere ben presente nelle case, nelle scuole, nelle biblioteche pubbliche e private, nelle università, negli enti, nelle associazioni e ovunque vengano tenute vive le radici e la memoria storica. Si parla tanto di “radici” … ebbene, chi meglio di tale libro può rinvigorirle o farle conoscere meglio?… Pure per questo lo segnalo, in particolare, ai calabresi e agli italiani emigrati oltre-confine (sperando che lo possano addirittura ostentare con orgoglio pure ai loro amici del Paese dove vivono, persino per ricavarne maggior rispetto e migliore stima). Sarebbe, perciò, opportuno che il Ministero degli Esteri, quello della Cultura, della Ricerca e dell’Università, del Turismo e del Made in Italy ne facessero tesoro diffondendolo in tutto il mondo.

E, ad essere sincero, mi tocca evidenziare che ho letto davvero con molto interesse, curiosità ed entusiasmo tale libro e che già non avevo nascosto, comunque, la mia esultanza nelle precedente lettera  https://www.costajonicaweb.it/lettere-a-tito-n-503-finalmente-dopo-18-anni-ecco-il-libro-calabria-la-prima-italia-della-slaughter-del-1939/ .  Dopo averne effettuata una prima e fervente lettura (ricca di emozioni e di ulteriori stimoli) devo dirti che sono ancora più lieto di averlo scoperto e portato a compimento (alla stampa e alla diffusione con la sua traduzione italiana) grazie soprattutto all’Editore e alla Traduttrice, i più veri eroi di questa benemerita impresa socio-culturale che dovrebbe fare onore alla Calabria tutta. Spero che le Istituzioni calabresi (di ogni ordine e grado) se ne accorgano e collaborino alla sua maggiore e migliore diffusione. Pure come libro di rappresentanza da donare agli ospiti, oltre che alle biblioteche di ogni Comune e a quelle più importanti in ogni regione italiana.

Quando c’è un buon film, solitamente, lo vedo due volte: la prima per vivere intensamente le emozioni, la seconda per analizzarlo criticamente in ogni sua parte. Così, appena possibile, mi accingerò ad una seconda e più accurata lettura; e magari ti terrò aggiornato pure su questo ulteriore passaggio. Intanto, ti assicuro che è un libro facilmente leggibile per tutti, quasi come un romanzo, nonostante tratti di storia, di filosofia, di altre arti, di economia, di personaggi e di arditi collegamenti concettuali. Infatti, si nota che lo ha scritto con grande amore un’autentica docente e abile divulgatrice, la quale in tal modo ha dimostrato di possedere e padroneggiare molto bene gli strumenti analitici e conoscitivi interdisciplinari proprio a livelli universitari. Ti assicuro altresì che è un immenso godimento intellettuale tale lettura la quale, d’altra parte, ci aiuta a comprendere meglio chi siamo noi calabresi, noi italiani, noi occidentali ma anche noi esseri umani. Inoltre ci aiuta a capire pure i tanti perché la Calabria versi attualmente in pessime condizioni generali. Adesso siamo considerati ultima regione d’Europa quando invece eravamo i primi di tutti, fari e maestri di civiltà. Infatti, dalle nostre parti si suole dire (senza offesa ad alcuno) “Quando gli altri avevano la coda noi avevamo la toga”.

INTITOLARE VARIA TOPONOMASTICA

Negli anni trenta del trascorso ventesimo secolo, Gertrude Slaughter, docente all’Università di Madison nel Wisconsin (nell’estremo centro-nord degli Stati Uniti d’America, nella regione dei grandi laghi, al confine con il Canada), ha girato la Calabria in lungo e in largo. Sì è così tanto innamorata di questo territorio e del suo popolo, della sua storia e dei suoi valori … così tanto che ha voluto donarci questa sua grande e palpitante testimonianza. Un’autentica perla. E noi Le siamo grati di tutto cuore. Profondamente grati. Ognuno di noi, a modo suo, dovrebbe dimostrare questa gratitudine, personalmente o collettivamente. Innanzi tutto leggendo questo suo grande attestato d’amore verso la Calabria. Tenerlo ben caro. Spero poi che i borghi, i paesi, le città della nostra regione e dell’Italia vogliano intitolare alla Slaughter qualcosa della loro più evidente toponomastica oppure qualche nuova scuola o istituzione o semplice circolo socio-culturale. Magari insieme alla sua grande ispiratrice Josephine Le Maire (la cosiddetta “santa laica”) una illuminata filàntropa che tanto ha fatto anche per la Calabria.

Anzi, sarebbe davvero bello e significativo se qualche città (calabrese e/o italiana) dedicasse le vie di un intero nuovo quartiere omogeneo ai viaggiatori esteri che ci hanno donato proprie testimonianze scritte, con cui si potrebbe riempire un intero scaffale in ogni biblioteca pubblica e privata. Come, ad esempio (in ordine alfabetico): Norman Douglas, George Gissing, Edward Lear, Charles-Francois Lenormant, Gerhard Rohlfs, e così via …  In particolare, tutta la Calabria è in debito con la Slaughter, specialmente i seguenti Luoghi, ben trattati nel libro “Calabria la prima Italia” (qui in ordine alfabetico): Aspromonte, Camigliatello Silano, Catanzaro, Caulonia, Cosenza, Crotone, Locri, Mileto, Palmi, Paola, Pollino, Reggio Calabria, Rossano, San Giovanni in Fiore, Santa Severina, Seminara, Serra San Bruno, Sibari, Sila, Squillace, Stilo, Taverna, Tiriolo, Vibo Valentia, ecc.; ma anche la Sicilia tutta, specialmente Messina, Palermo, Siracusa, ecc. ; oppure la Basilicata (soprattutto Metaponto e Nuova Siri) e la Puglia (Taranto e Salento).

CONSISTENZA DEL LIBRO

Gertrude Slaughter, nelle “Conclusioni” alla sua Opera del 1939 “Calabria la prima Italia” alla pagina 303 (edizione Meligrana 2023) afferma una cosa che, forse, avrebbe dovuto mettere nella Prefazione: << E’ al di là dello scopo di questo libro seguire il corso degli eventi della Calabria e la storia dei calabresi attraverso il periodo borbonico, l’epoca napoleonica, il Risorgimento fino al tempo odierno >>.  Infatti, la sua narrazione si ferma alla trattazione del pittore Mattia Preti di Taverna (1613-1699) il quale, secondo l’Autrice: << … rappresenta l’ultimo legàme tra la prima Italia e il mondo moderno >>. Ma, per meglio capire, andiamo ad evidenziare i titoli dei singoli capitoli (31 in tutto) per renderci maggiormente conto delle tappe fondamentali che Lei ha usato per darci un sommario panorama della “prima Italia” e comprendere quale consideri in effetti essere stata la “prima Italia”. Intanto, ha suddiviso l’Opera in 7 parti: 1- la Prefazione; 2 – Magna Grecia; 3 – Dominio romano; 4 – Calabria bizantina; 5 – Il regno normanno; 6 – Angioini e Aragonesi; 7 – Il regno spagnolo. Ed ecco l’elenco dei 31 capitoli (molto brevi e godibili) con il numero delle pagine messe tra parentesi …

Gertrude Slaughter

Dopo l’Introduzione di Sara Cervadoro (V-XII), segue la Prefazione dell’Autrice (5-9), poi il primo capitolo “Un crinale montuoso tra due mari” (11-20), quindi “La Calabria prima dei Greci” (21-28); 3 – “Le colonie greche” (31-38); 4 – “Orfeo e i misteri” (39-49); 5 – “Pitagora, il savio di Crotone, l’antica Kroton” (51-62); 6 – “L’uomo forte e i Sibariti. Sybaris” (63-72); 7 – “Zaleuco, il legislatore di Locri. Gerace” (73-82); 8 – “Ibico, poeta rivale di Saffo. Reggio Calabria” (83-90); 9 – “Archytas, filosofo e uomo di stato. Taranto” (91-102); 10 – “Un vincitore ai giochi olimpici. Metaponto” (103-106); 11 – “Uno stoico e un pittore. Heraclea” (107-112); 12 – “Un tragico commediografo. Thurii” (113-122); 13 – “La Calabria sotto i Romani” (125-133); 14 – “Le visite di Cicerone in Calabria. Vibo Valentia” (135-140); 15 – L’ultimo dei Romani. Squillace” (141-153); 16 – “Una colonia di Bisanzio” (157-166); 17 – “Papa Zaccaria e Bonifacio d’Inghilterra. Santa Severina” (167-173); 18 – “I Santi erranti” (175-182); 19 – “Un asceta canoro. Rossano” (183-194); 20 – “La Calabria sotto i Normanni” (197-208); 21 – “Bruno il cartusiano. Serra San Bruno” (209-214); 22 – “Gioacchino il profeta. San Giovanni in Fiore” (215-225); 23 – “Un architetto di Federico II. Catanzaro-Tiriolo” (227-236); 24 – “I duchi d’Angiò (1266-1443)” (239-243); 25 – “Il maestro di Petrarca. Seminara” (245-251); 26 – “I prìncipi di Aragona (1443-1502)” (253-257); 27 – “Uno splendido eremo. Paola” (259-262); 28 – “Il governo dei Viceré (1502-1707)” (265-268); 29 – “Uno scienziato prima di Galileo. Cosenza” (269-277); 30 – “Campanella. Rivoluzionario e Poeta. Stilo” (279-294); 31 – “Il Cavaliere calabrese. Taverna” (295- 301); Conclusione (303-304).

INDISPENSABILI PRECISAZIONI

L’edizione originale in inglese del 1939 (che io ho visto, sfogliato e letto per come avuta in prestito dalla Biblioteca “Giustino Fortunato” di Roma per il tramite della Biblioteca Comunale di Agnone) è corredata da 53 illustrazioni in bianco e nero; ed ha pure note esplicative, oltre alla bibliografia. L’Editore Giuseppe Meligrana di Tropea (VV), che è stato assai bravo e coraggioso nel far tradurre da Sara Cervadoro e portare alle stampe un tale utilissimo ed indispensabile strumento di conoscenza per la Storia complessiva della Calabria (e quindi dell’Italia tutta e del Mediterraneo), ha omesso sia le illustrazioni che le note e la bibliografia per permettere una più larga diffusione di tale Opera, la quale, altrimenti, avrebbe avuto un costo elevato e difficilmente abbordabile da un pubblico medio.

Personalmente spero tanto che “Calabria the first Italy” venga riproposta nell’edizione originale (la più completa possibile) una volta che pubblico e istituzioni si siano sensibilizzati a questa Opera così come al periodo della “Prima Italia”. Comunque sia, intanto, gli studiosi e i più interessati possono ricorrere eventualmente al prestito inter-bibliotecario per poter avere a casa e consultare con calma per un intero mese il libro originale della Slaughter, tenendo presente che in tale circuito ci sono soltanto quattro copie: 1- nella Biblioteca Provinciale “Bruno Chimirri” di Catanzaro (codice CZ0141RCA60); 2- nella Biblioteca di Studi meridionali “Giustino Fortunato” in Roma (RM0256IEIGF);  3- nella Biblioteca del Dipartimento di statistica, probabilità e statistiche applicate dell’Università degli Studi di Roma “La Sapienza” (RM0954RMS64). Una quarta è presente nella Biblioteca Calabrese di Soriano Calabro (VV) numero ingresso 28148.

INNAMORATA DELLA CALABRIA

Indipendentemente dal contenuto, già fin dalle prime battute si nota come e quanto l’Autrice fosse stata innamorata della Calabria e della sua Storia. Cosicché, a parte ogni considerazione, noi italiani (in particolare noi calabresi) dovremmo tenere questa appassionata e appassionante Opera come un prezioso attestato d’Amore verso la nostra Terra e il nostro Popolo. Pure per questo, sopra, già al paragrafo 1 ho raccomandato alle Istituzioni (specialmente a quelle comunali) di intitolare una qualche toponomastica non soltanto a Gertrude Slaughter ma anche a tutti i viaggiatori (piccoli e grandi) che nel corso dei secoli hanno visitato la Calabria e ne hanno scritto in vario modo (con ciò contribuendo, comunque, ad una maggiore attrazione di interesse verso questa regione tanto vituperata quanto ammirata, confermandosi così terra di forti contrasti … ed anche per questo assai affascinate come pochi Luoghi del pianeta).

DALLA PRIMA ITALIA ALLA MAGNA GRECIA E OLTRE

Come spesso accade, però, l’amore non basta a vedere e a distinguere bene le cose. Infatti, la Slaughter (pur essendo sinceramente appassionata di Calabria a tal punto da glorificarla, giustamente direi io e finalmente, visto che è persona disinteressata e non di parte) non si è chiesta cosa ci fosse stato in questo nostro territorio prima della Magna Grecia (cioè precedentemente alla colonizzazione greca iniziata nell’ottavo secolo avanti Cristo), nonostante abbia evidenziato, già nelle prime frasi della sua Prefazione (quindi all’inizio del libro)  che … "… per secoli, il nome “Italia” sia stato dato all’estremità meridionale della penisola, alla “punta d’Italia”, PRIMA ANCORA CHE I ROMANI ESTENDESSERO QUELLA DENOMINAZIONE A TUTTE LE TERRE SOGGIOGATE DAL SUD FINO ALLE ALPI".  

In questo suo libro nella traduzione italiana, pur citando re Italo (vissuto 3500 anni fa, cioè sedici generazioni prima della guerra di Troia e ben sette secoli prima dell’arrivo dei coloni greci sulle coste dell’odierna Calabria, allora Italìa), fa un salto enorme, iniziando la sua trattazione direttamente con la Magna Grecia (pagina 29 – capitolo 3). Infatti, poco o niente dice nel secondo capitolo (pagine 21-28) intitolato “la Calabria prima dei Greci”. Provenendo dagli Stati Uniti, la docente universitaria Gertrude Slaughter si è conformata (oppure si è dovuta adeguare) a ciò che la stessa cultura italiana del tempo (anni trenta del ventesimo secolo) conosceva della Calabria e della Storia d’Italia … vale a dire che la Storia d’Italia iniziasse, in buona parte, con la cosiddetta “Magna Grecia”. E’ la stessa situazione che ho trovato pure io sui banchi di scuola e che mi ha fatto scattare l’interrogativo “Chi e cosa c’era prima?” … Un merito ha, comunque, la Slaughter riguardo proprio la Magna Grecia … precisa che né Cuma (ritenuta come prima colonia greca in Campania) né la Sicilia possono essere considerate “Magna Grecia” ma soltanto l’attuale Calabria, facendo capire che il suo territorio di allora si estendesse fino a Metaponto e a Taranto (confine ultimo della Prima Italia in quei secoli magnogreci anche per l’Enciclopedia Italiana Treccani ancora in uso). Tale precisazione è utile, poiché, comunemente e a torto, taluni inseriscono nella “Magna Grecia” pure la Sicilia e persino la costa tirrenica da Velia a Paestum fino a Napoli e dintorni. Luoghi che sono entrati a fare parte dell’Italia in un secondo momento, nel progressivo diffondersi del nome fino alle Alpi, paradossalmente ad opera dei Romani, riconoscenti di aver ricevuto così tanto dalla “Calabria prima Italia” nonostante l’abbiano rasa al suolo e nonostante tutta la penisola avesse potuto da loro essere denominata “Romania” o “Lazio” o Augustea, ecc. ecc. per meglio affermare l’orgoglio imperiale. Questo, comunque, sarebbe un dato da approfondire molto bene.

Poiché ogni persona ed ogni sua opera deve necessariamente essere vista nel contesto del suo tempo, ritengo che la Slaughter abbia dovuto o voluto tenere conto (opportunamente o rispettosamente) del clima politico-culturale durante cui ha ricercato e scritto sulla Prima Italia. Vale a dire che gli anni trenta, durante i quali ha visitato la Calabria e poi scritto su di essa, erano dominati dalla dittatura fascista. E, si sa, il Fascismo prediligeva l’appariscenza della gloria di Roma, in particolare quella imperiale, specchio necessario della sua esaltazione ideologica. Dire qualcosa di diverso avrebbe potuto costituire addirittura un “caso diplomatico” tra Italia e Stati Uniti, i cui rapporti già da allora non erano affatto facili. Penso pure che l’Autrice abbia dovuto fare un sano ed opportuno esercizio di equilibrismo pure per rispetto ai suoi amici italiani che l’hanno aiutata in tale impresa di conoscere la Calabria e di scriverne una narrazione più divulgativa che scientifica. Mi riferisco principalmente alla “santa laica” signorina Josephine La Maire (1870-1937) che Le ha aperto gli occhi sul fascino della Calabria, nonché a Paolo Orsi (1859-1935) e a Umberto Zanotti Bianco (1889-1963) al quale la Slaughter ha donato, con dedica autografa del 25 novembre 1939 (giusto 84 anni fa), quella copia del suo libro, fresco di stampa, che è ancora presente nella Biblioteca “Gustino Fortunato” dell’Associazione Nazionale per gli Interessi del Mezzogiorno d’Italia (A.N.I.M.I.) che viene citata nel libro fin troppo spesso (forse proprio per riconoscenza e gratitudine). Ogni Opera risente inevitabilmente (più o meno) del periodo in cui viene creata.

Ma, ciò che mi ha colpito di più è il fatto che la Slaughter estende la cosiddetta “Prima Italia” della Calabria per un periodo oggettivamente troppo lungo: dalla Magna Grecia (anno 773 a.C.) addirittura fino a Mattia Preti (1613-1699) il grande pittore di Taverna (CZ) per un arco di tempo di ben 2300 anni! … In pratica e secondo il mio modesto parere, l’Autrice ha inteso così evidenziare che l’influsso della Calabria nel mondo moderno ed occidentale si è esteso ed è rimasto presente per tutto questo tempo. Ha voluto dimostrare che senza la “Calabria prima Italia” non ci sarebbe stato il mondo che abbiamo adesso; né tanto meno l’Europa, l’America e l’Occidente. Il messaggio è stato, quindi, indirizzato anche ai suoi concittadini statunitensi, in particolare ai suoi allievi universitari.

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